L'arte paleocristiana si sviluppa nel V secolo a Ravenna, divenuta capitale dell'Impero Romano d'Occidente nel 403, e prosegue sotto il regno di Teodorico e dei suoi successori. La presenza degli Ostrogoti, che erano Ariani, porterà alla duplicazione di diverse chiese per mantenere separati i due culti ariano e ortodosso. Conquistata dai Bizantini nel 540, a conclusione della Guerra Gotica, Ravenna diventa la capitale dell'Esarcato dipendente da Bisanzio, per cui la produzione artistica ravennate del VI secolo riflette gli sviluppi dell'arte bizantina dell'età giustinianea.
